Пять столетий назад по берегам Амазонки и ее притоков располагалось множество процветающих индейских поселений. Такие известные племена, как омагуа и тарума никогда не испытывали недостатка в мясе черепах и рыбе и собирали богатые урожаи риса, маниоки и кукурузы на удобренных паводковыми отложениями полях. Однако, спустя некоторое время эти племена исчезли из-за многочисленных болезней, которые были занесены работорговцами, а также в результате порабощения и войн.

Сегодня остались в живых только те индейцы Амазонии, которые жили подальше от основных рек, в сельве. Их главное преимущество состоит в том, что они умеют пользоваться тем, что дает им лес. Некоторым племенам, к примеру, тариано хорошо знакомы лечебные свойства более чем 300 диких растений.

На данный момент индейское население Амазонии составляет примерно 100 000 человек, включая примерно 150 племен, некоторые из которых даже находятся под защитой Национального индейского фонда, например, каяпо. Однако, по мере того, как меняется их земля, им тоже приходится вести своеобразную войну за выживание. Плачевное состояние амазонской сельвы стало острой не только экологической, но и политической проблемой, которая привлекает все большее и большее внимание.

Первоочередной проблемой является «излишний интерес» человека к крупнейшему влажному тропическому лесу планеты. Наиболее явно хищническое отношение к сельве проявляется в вырубке деревьев. Насущными проблемами является также строительство гидроэлектростанций, нефтедобыча, развитие сельского хозяйства, открытая разработка месторождений полезных ископаемых. Не смотря на это, скорость уничтожения амазонских лесов за последние годы снизилась, что просто не может нас не радовать.