Американские индейцы считали, что в мире ином человек будет заниматься тем же, чем и на земле, но только в более благоприятных условиях. Считалось, что расставшись с земным миром, душа умершего человека отправляется в мир духов, который со всех сторон окружает мир людей. Похоронный обряд был связан с представлением о загробном существовании душ умерших: считалось, что каждый человек имеет свою тень, то есть душу. Тело умершего индейца Дакота заворачивали в лучший плащ из шкуры бизона или новое красное или синее одеяло и клали на помост, устраиваемый на могиле, чтобы «душа могла проститься с телом».

Рядом с покойником клали его оружие и еду на весь путь в другой мир. Впоследствии кости собирали и погребали в земле. Типи (жилище из шкур), в котором жил мертвец, покидали и строили новое жилище в другом месте. Родные оплакивали покойного и в погребальных плачах предостерегали умершего, чтобы он не спешил, рассмотрел хорошо дорогу, так как путь в загробный мир темен. В знак траура родные умершего раздавали свои одежды, одеваясь в лохмотья.