Амазония достаточно долго была малонаселенной. Здесь мало обработанных земель. Используются широко плоды дикорастущих деревьев. Занятия местного населения – это охота, рыбная ловля, сбор орехов и черепашьих яиц, получение каучукового сока. Долго Амазония оставалась почти не освоенной, мало изученной, природные богатства ее почти не использовались.
Позднее наступил перелом. Государства начали осваивать большие лесные пространства. Проложены были магистрали автомобильные (Трансамазонские). Крайне уязвима природная система самой Амазонии. Вторжение человека приводит к необратимому нарушению равновесия, гибели этого природного региона.

Вырубка лесов влечет деградацию почв, развитию эрозии. Тропические дожди смывают быстро верхний гумусовый покров, лес не сможет восстановиться. Амазония требует тщательного изучения, комплексного подхода к проблемам охраны природы.
Заселение обширной южноамериканской сельвы сопровождается вырубкой лесов, уничтожением флоры и фауны. О сокращении лесов свидетельствуют данные наблюдения из космоса. План по экономическому развитию, «Аванса Бразил», предусматривает строительство автомобильных, железных дорог, электростанций, газопроводов, линий электропередачи и пр. И к середине 21 в. 40 % лесов могут быть уничтоженными.
Ученые утверждают, если в ближайшее время не предпримут власти чрезвычайные меры касаемо защиты Амазонии, то все может окончиться экологической катастрофой в планетарном масштабе. Ведь Амазонская сельва — «зеленые легкие» Земли, она влияет на химсостав, температурный режим всей атмосферы, на распределение всех атмосферных осадков. Резкое сокращение площадей экваториальных лесов приведет к тотальному изменению климата на всей Земле.