Около 20% поверхности острова Ямайка занимают леса. На скудных латеритовых почвах сохранились вечнозелёные тропические древостой с преобладанием лиан, пальм, дальбергии, кампешевого дерева и бамбука. На западе и юго-западе распространена саваннован растительность, заросли кактусов, колючих кустарников (чапараль} и леса, сбрасывающие листву в сухой сезон. По берегам рек Ямайки тянутся т. н. «галерейные леса».

Мощные океанские волны добираются до Ямайки только во время свирепых штормов, поэтому в прибрежном мелководье, защищённом от открытого моря коралловыми рифами, произрастают типичные для этой зоны мангровые заросли. Деревья и кустарники здесь растут на топком, песчано-илистом грунте, гася высокие волны в густой сети переплетённых корней. Приливные волны заливают деревья до кроны, а во время отлива обнажаются их стволы и воздушные корни. Между корнями оседает плодородный ил, которым кормится несметная рать живых существ, в т. ч. морские жёлуди (или баляпусы), морские уточки и различные моллюски.

На Ямайке живут около 40 видов рептилий и амфибий, но более всего остров Ямайка знаменит своей орнитофауной, насчитывающей около 600 видов, причём 25 видов и 21 подвид больше нигде в мире не встречаются. Карибский регион славится сказочным богатством рыбьего царства. Именно тут обитают многие популярные виды аквариумных рыбок, в том числе лимия чернобрюхая. Типичные обитатели коралловых рифов — рыбы-попугаи, рыбы-хирурги, вест-индский луциан, морские коньки и мурены.