Благодаря своему постоянству и силе ветер тропиков в эпоху парусного флота наряду с западным ветрам были основным фактором для построения маршрутов движения судов в сообщении между Европой и Новым Светом. Назван этот ветер был «пассат» от испанского слова, означающего «ветер, благоприятствующий переезду, передвижению». Пассат – ветер, дующий круглый год между тропиками.

Происхождение тропического ветра

Под действием солнечных лучей в экваториальной полосе нижние слои атмосферы сильно нагреваются, поднимаются вверх и стремятся по направлению к полюсам. В то же время внизу приходят новые более холодные потоки воздуха с севера и с юга. По причине суточного вращения Земли эти течения воздуха принимают в Северном полушарии направление в сторону юго-запада, а в Южном полушарии — направление на северо-запад.

При этом, чем ближе точка Земного шара лежит к полюсу, тем меньший круг она описывает в сутки. Таким образом, она приобретает меньшую скорость. Так текущие из более высоких широт воздушные массы, обладая меньшей скоростью, чем точки земной поверхности на экваториальной полосе, вращающиеся с запада на восток, должны отставать от них.

Скорость ветра

Вблизи экватора разность в скоростях для одного градуса очень незначительна, так как меридианные дуги становятся почти взаимно параллельными. Вблизи экватора северо-восточный пассат принимает опять почти северное направление. В полосе пассатов в каждом полушарии дуют два пассатных ветра:

— в Северном полушарии внизу северо-восточный, вверху юго-западный;

— в Южном внизу — юго-восточный, вверху северо-западный.

Верхнему течению пассата дали название «антипассат» или «противопассат».

С полярной границы ветра пассата часть воздушной массы возвращается к экватору как нижний пассат, а другая часть течет в более высокие широты и является в Северном полушарии как юго-западный или западный ветер, а в Южном — как северо-западный или западный ветер.