Археологические находки Аугусто Ойюэла-Кайседо, специалиста Флоридского университета, подтвердили теорию о том, что перед высадкой европейцев в Амазонии здесь была развитая цивилизация, население которой составляло почти 20 миллионов человек. При раскопках индейских курганов в северо-восточной части Перу, недалеко от города Икитос, были обнаружены земля и керамика. Чёрная земля, или terra preta, представляет собой смесь местной почвы и продуктов человеческой жизнедеятельности: древесного угля и золы. Приметы исчезнувшей культуры обнаруживают везде в Амазонии. Археологи говорят, что индейцами повышалась урожайность джунглей и при помощи удобрения почвы, и присутствующими участками леса, где было аномальное количество деревьев со съедобными плодами.
Сторонники существования в амазонском бассейне развитых цивилизаций в эпоху до Колумба считают это остатками фруктовых садов. Археологи в Бразилии и Боливии подтвердили: в конце первого тысячелетия нашего летоисчисления жители Амазонии перемещали тонны грунта, строили дамбы и каналы, изменяли русла рек. Самый большой в мире пресноводный остров Маражо, расположенный в устье Амазонки, хранит следы фундаментов домов, качественной керамики и развитого сельского хозяйства. Но есть ученые, не признающие существование в древности развитых культур. Они говорят, что если и существовали в бассейне Амазонки продвинутые автохтонные культуры, то от нынешних сильно не отличались — ни по степени развития, ни по числу населения. Однако адепты развитой Амазонии аргументируют цитатами доминиканского испанского монаха Гаспара де Карбахала. Он в 1541 году проплыл по реке Напо и написал о «белых сверкающих городах», описал «очень плодородную землю», «прекрасные дороги», а также каноэ для десятков воинов.